台東縣東河鄉尚德村,是陳人鼎的故鄉,五歲時隨父母親遷居台中,心中卻一直覺得尚德村才是真正的「家」。十年前,因為一件大型開發案,陳人鼎捨不得家鄉的自然美景被開發破壞,在很短的時間內,帶著妻小返鄉。在地方溝通極力阻擋開發案的同時,也發現到社區人口老化、產業凋零的困境,於是他成立尚德社區發展協會,投入農村再生工作,成立老人關懷據點,不過他知道,唯有發展產業,才能為尚德村帶來生生不息的價值。

地形氣候優勢 找回台東香草產業的榮景

在摸索產業的過程中,陳人鼎在地方發展史中發現,尚德村因其盆地地形,較為涼爽,曾經是全台唯一栽種日本薄荷的產地,村裡在全盛時期擁有六家經由提煉加工廠,成品全部出口日本。此處地形與氣候的優勢,讓陳人鼎決定投入香草產業,以香草找回尚德村曾經的榮景。他成立「橄欖葉合作農場」,以有善農法種植香草;成立高齡香草工班,邀請在地長者參與種植;協助契作戶建立香草園,包含代工、代耕、代管,每年新增1至2公頃的香草園,讓更多農地復耕生產,建立出香草的一級生產鏈,活化農村能量,緊接著,建立香草加工鏈並進行產品化。

陳人鼎要以加工業的方式改變農業、用技術和研發反轉農業價值,因此每年投入固定比例的研發資金,定期購置設備優化生產,「創造出的價值是下一個成長的動力,再擴大規模,擴大產地生產,聘用青年,再投入科技與研發,呈現出正向的循環」,一步步改變整體的產業型態,走向:精緻化、規模化、商業化。

誕生品牌 讓善的循環更加擴散

2020年,陳人鼎的香草品牌「小村遠遠」正式誕生,以「台東土地長出的香氣」做為經營的價值點,同時以台東生產的香氛產品定義台東香氣價值,透過小村遠遠品牌與市場對話,訴說種種故事:包含返鄉生活創業、投入地方創生創造出的社會影響力,讓善的循環更加擴散。

不只在台東建立香草產業生態圈,在保護環境發展產業的初衷下,尚德村在2019年成功申請成為聯合國「里山倡議」的亞洲區示範案例。在生態面上以自然農法及林下經濟讓香草適性成長、維持生態多樣性,生活面上邀請在地年長者參與種植加工,生產面上則是研發「以香草特性設計天然配方」,取代化工產業中的功能成分,產品使用後回歸自然,不會造成任何地球的傷害。2022年七月,小村遠遠在華山1914文化創意園區展出「台東土地長出來的香氣――台東里山產業特展」,以策展形式和市場溝通,行銷以里山為理念的產業。

陳人鼎以自身的心路歷程,示範了農村產業化的完整性,並實踐農村商業化的可能性,他從種植香草開始,進入加工製造產品加值,並建立品牌擴散影響力,讓農業不只是一種「產品」,而是一種能被市場認同的生活價值,透過里山的價值信念,運用策展、活動等行銷方式,拉大的農業的格局,也讓人看見新世代的同業新希望。