除了人類，紅酒竟也能勇闖太空？佳士得（Christie’s）週二公告拍賣一瓶繞行地球14個月的優質紅酒（Pétrus 2000），賣價預估高達100萬美元（約2800萬新台幣），吸引全球品酒人士目光。

為了探討無重力環境下對紅酒熟成的影響，2019年歐洲太空新創公司「太空貨物無限公司」（Space Cargo Unlimited）將12瓶紅酒發射到國際太空站（International Space Station, ISS），開啟長達438天又19小時的研究計畫。歷時一年多的太空旅程，繞行約3億公里，這批紅酒終於在今年1月重返地球。

選擇紅酒不是沒有原因。由法國知名酒莊彼得綠酒莊（Chateau Petrus）釀造，用單一品種製成的波爾多酒王系列（Pétrus）以高品質聞名，放越久越香醇，因此能夠精細顯現出時間對紅酒品質的影響。來自德國埃爾朗根-紐倫堡大學（ University of Erlangen-Nuremberg）的計畫主持人勒貝特（Michael Lebert）則表示，紅酒需歷經酵母和細菌發酵，這樣的化學反應過程，適合在太空環境中研究。

專家：看起來聞起來都不一樣，太空紅酒更香醇

人們不禁好奇，去過太空的紅酒真的有比較厲害嗎？波爾多大學葡萄與葡萄酒科學研究所的達里埃（Philippe Darriet）策畫這次試飲會，邀請12位專業品酒人品嘗這批從太空回來的紅酒與地球上的同批酒。

為了比較差異，試飲會採用盲飲的方式，品酒人並不知道酒標。最終，達里埃說：「兩款紅酒皆大受好評，也就是說即使紅酒在外太空待了14個月之久，仍讓專家得到滿意的感官體驗。」

視覺、嗅覺與味覺是品酒的三大指標。葡萄酒專家珍·安森（John Anson）認為很難在兩者之間做出優劣選擇，但是可以確定的是他們存有顯著的不同。品酒人認為太空酒呈現淺磚紅色，帶有紅寶石色的光澤，並散發出微微的花香。除了視覺與嗅覺外，味覺也有所不同。

安森表示：「地球上的紅酒味道稍微收斂、年輕，也較有單寧的緊澀感；相較之下，太空酒嘗起來更為熟成、順滑且香醇。這是波爾多紅酒陳放更久後的特徵。」

無重力太空環境栽培植物，找尋地球暖化的出路

紅酒上太空是太空貨物無限公司推行研究計畫「Misson Wise」六個任務中的第一步，目的是找尋地球暖化問題的解方，始於2019年。此計畫探討遠距離實驗的葡萄酒，藉由不一樣的重力環境，研究者要了解紅酒的發酵過程，以研究地球上複雜的植物系統，如何更能適應氣候變遷，例如預防黴菌...等。

公司執行長戈梅（Nicolas Gaume）說：「Mission Wise計畫目標是促進葡萄栽培與紅酒製造的研究。雖然目前太空中紅酒的發酵過程仍然是個謎，但是外太空的無重力環境確實能夠幫助我們進行更深入的研究。」

除了波爾多紅酒之外，320條葡萄藤蔓也在太空中待了10個月。回到地球後藤蔓重新面對地心引力，而無重力環境消失的影響在數週後已能夠顯現出來：相較於同一批藤蔓，太空藤蔓長的更快、發芽的也越早。

研究將進一步探討太空紅酒的生化性質，以確立造成所觀察到改變的原因。戈梅樂觀看待這項計畫，她對目前的研究結果做出總結：「雖然現在提出研究結論還為時過早，但是這些發現驗證了太空貨物無限公司的革新方法。」登上低空地球軌道的成本降低，接下來的三年，公司將結合科技創新，持續為農業在變遷的世界中找尋未來出路。（延伸閱讀：商周ESG與永續者同行）

參考來源：New Atlas、NPR、AP、Space Cargo Unlimited、BBC、ABC News、Space.com

核稿編輯：林易萱