在水族館內圈養野生海洋生物、訓練他們表演，一直都有反對聲浪。《路透》報導，美國加州一間科技公司為此打造出逼真的機器海豚，希望藉此取代海洋動物表演，讓海豚回歸大海。
這隻由科技工程公司Edge Innovations打造，重約250公斤，長2.5公尺，外皮是醫用矽膠製作的擬真海豚，造價在300萬至500萬美元之間（約新台幣8637萬至1.4億元）。
「我見到這隻海豚時，以為他是真的！」一名曾與機械海豚「共游」的女性體驗者告訴《路透》。
公司創辦人暨執行長孔蒂（Walt Conti）表示，各式各樣的「海洋生物體驗」商機高達10億美元，可見人們對於海洋動物很有興趣，但為了滿足人們的好奇心，現今全球約有3000隻海豚失去自由。「我們希望提供不同的方式，讓大家更了解海洋生物。」他說。該公司目前也和「善待動物組織」（PETA）合作，在當地推出校園教育計劃，讓學生參觀機器海豚。
曾在迪士尼擔任創意總監、負責操刀本次「機械海豚」原型機設計的霍茲伯格（Roger Holzberg）接受《衛報》採訪時表示，因為豢養活體動物的成本高昂，以及圈養動物的道德疑慮影響人流，海洋公園及水族館的收益正在減少，「我們應該想辦法改變，如何以更人道的方式經營，同時提高利潤。」他說。
雖然機器海豚造價不斐，但展示機械生物，不只更人道，也能節省成本。畢竟機器動物，不需要耗費人力照護、維持水質和水溫等；一隻海豚在圈養環境中平均壽命不到20年，機器海豚卻可以使用超過20年。
《路透》指出，或許在不久後的未來，當人們走入水族館或海洋公園，能和這些以假亂真的擬真生物互動，而非被人工圈養在水族箱的動物，既能達到寓教於樂的初衷，又能使真正的海洋生物得以重獲自由、回歸海洋。
（參考來源：Reuters、The Guardian）
核稿編輯：林易萱
