當53歲的印度稅務顧問拉姆在自己家發著高燒、難以呼吸地度過人生最後一段時間，也象徵印度中產階級的「疫情安全網」破了。
像拉姆一樣在近十年加入印度中產階級行列的人，有數百萬人，他們有較高的收入、較好的教育水準以及更強的消費力，是支撐整個印度經濟快速成長的骨幹。但現在，新一波激烈的疫情不僅傷害窮人，更觸及中高收入族群。印度過去期許自己成為世界第三強國，這個美夢，是否會因此破滅？
疫情癱瘓大城市醫院，中產階級無法倖免
印度新一波疫情大多在大城市蔓延，包括班加羅爾、孟買和德里。拉姆和家人之前搬進德里一間房子、買了車，並把女兒送進私立學校，希望她未來能成為會計師。
印度是世界最大的後勤和外包地，總共有400萬人替投行和風險基金提供從客服到研究的工作，許多中心座落在大城市。而現在因當地疫情激化，英國巴克萊（Barclays）、渣打（Standard Chartered）等銀行紛紛停工，把工作產能分散到其他地區。
公衛專家指出，印度這一波疫情跟去年不一樣，去年波及大量城市裡的貧窮人口，但這次影響最大的卻是「中產階級」。原因在於，疫情來得猝不及防，快速癱瘓大城市醫院，就連德里或班加羅爾最頂尖的私人醫院也不例外。
「你很富有，但你找不到床位；你很富有，卻拿不到氧氣」，投資管理公司Marcellus Investment Managers創辦人穆克吉亞（Saurabh Mukherjea）表示：「這讓人束手無策。」
經濟學家警告，這波疫情可能會長期影響印度中產階級。「歸根結底，印度是一個消費故事」，瑞銀集團（UBS）首席印度經濟學家賈因（Tanvee Gupta Jain）表示：「如果你還沒從2020年疫情恢復，就又進入2021年的疫情，那會是個問題。」
皮尤研究中心（Pew Research Center）發現，2020年，總共有3千2百萬人掉出中產階層－－計算方式是一天收入介於10到20美元區間的族群。減少的數量超過印度過去10年累積增加之中產階級人數的一半。
印度想成為世界第三強國，經濟動能恐因這波疫情減緩
2019年時，印度總理莫迪（Narendra Damodardas Modi）所在的人民黨宣稱2030年前要成為全球第三大經濟體。2019年，印度已經超越英、法，成為全球第五大經濟體。
印度的經濟自由化始於1990年代初期，包括放鬆工業管制、減少控制國際貿易與投資以及國營企業民營化，上述措施加快印度的經濟成長。
實際上，印度不只想成為全球前三大經濟體，更想成為全球前三強國。印度占據了南亞的主體位置，不管是國土面積，或是地理位置，印度的優勢都是該地區其他國家無法相比。因此，印度的確有理由把目標放在成為地區大國、甚至世界大國。但新一波疫情，卻可能破壞印度本該從疫情中站起的經濟復甦步伐，以及影響支撐印度經濟發展的國內消費者能量。
《彭博》報導，在德里，因封城之故，街上空無一人、店面都關閉，孟買也是，而孟買貢獻了6％的國家產出。印度的經濟指標在1、2月顯著改善，當時每日新增病例下降為1萬，但4月第一週商業活動又下降達12個月內最大幅度。《彭博》指出，這是印度經濟很大一個風險，因為其GDP有6成都來自消費，打擊尚未從去年疫情回復的消費者信心。
4月時，國際貨幣基金（IMF）提升了對印度今年的經濟成長率預測為12.5％，這個預測早於新一波疫情發生前。即便疫情失控的現在，IMF仍認為印度全年經濟成長會維持在雙位數成長，印度央行也堅持，本財年經濟成長率會維持在10％。
《彭博》表示，這些經濟學家不肯大幅下調經濟成長預測，因為他們篤定印度人將很快接種疫苗，但實際上，作為製藥和疫苗生產主要國家，印度的疫苗接種速度不快，甚至被新一波疫情拖慢。一些經濟學家承認，不確定性仍然存在。
風險在於，儘管印度政策制定者表示他們準備採取動作支持經濟增長，但目前他們還沒讓染疫曲線趨緩，帶來一種壓力，因為印度政府基本上已經用盡傳統的貨幣財政刺激手段。
在製造和勞動人力方面，經濟學家認為目前影響最大的產業停留在服務業，但印度政府若不能善加控制疫情，可能會進一步影響更多產業。以台商來說，一位業界人士稱，鴻海在泰米爾納德邦已經有100多名工人染疫，因此公司到5月底實施廠區管制禁令，只允許員工離開工廠，不能進入工廠，這造成超過50％的產能被削減。
從去年至今，許多外籍勞工疫情間受困於城市，備受艱辛，結束封城後紛紛離開孟買、德里回到鄉村，可能進一步抑制經濟活動。
「病例增加將對成長動能和經濟復甦造成負面影響」，印度顧問公司QuantEco Research創辦人Shubhada Rao表示，她認為這可能使經濟成長率下跌1個百分點，但實際會如何？她說：「仍可能會出現不同發展」。
參考來源：Financial Times、Financial Times(2)、Financial Times(3)、Bloomberg、中央社、鉅亨網
核稿編輯：林易萱
