在人們的印象中，第二次世界大戰後的日本人身高一直在增長。但實際上近30年來，日本人的身高並未發生變化，甚至有調查指出平均身高已經開始下降。難道日本人無法長得更高了嗎？
平均身高近30年沒有變化
日本文部科學省的學校保健統計調查顯示，自1994年以來，日本男女的平均身高到2021年都處在持平狀態，分別為：男性170.9公分、女性158.1公分。日本人平均身高增加，似乎只是一種臆想。
日本國立科學博物館名譽研究員馬場悠男表示，繩文人比江戶時代的人要高。繩文時代大約是在1萬2000年前～1萬2500年前。東京大學研究員平本嘉助1972年發表的一篇論文，至今仍被許多研究人員作為參考資料。該論文指出，江戶時代（1603年∼1868年）男性的平均身高為157.1公分，繩文人為159.1公分，比江戶時代高出2公分。這是根據留存到現代的大腿骨長度等，所推算出來的數值。
繩文人之後的彌生人*更高，男性平均身高達到161.4公分。其背景原因在於稻米種植普及，人的營養狀態變好。而且這時期來自朝鮮半島及中國的人有很多高個子。
*編按：日本彌生時代介於西元前10世紀至3世紀中葉，相當於中國周朝至三國時代。
馬場悠男表示，「其實明治時代以前，日本人平均身高最高的時期是彌生時代之後的古墳時代，為163公分。」很多研究是根據權貴墳墓內的人骨推算，推測身高會被影響的原因可能在於，當時營養比較好。
自鐮倉時代到江戶時代，日本人的平均身高出現下降趨勢。有觀點認為，日本人受佛教的影響，開始避免食用肉類，而導致攝取的營養沒有前面的時代好。馬場悠男則認為是快速都市化和人口增加所致，他指出，「動物的個體數量在某一場所增加後，為了有效分享資源，會呈現出個頭縮小的傾向。」根據上智大學名譽教授鬼頭宏分享，江戶時代的人口已經是繩文時代120倍、彌生時代50倍。
100年來日本人的身高增加14.6～16公分
明治時代以後，日用品、食物的生產效率隨著工業化、現代化而飛躍性提高，日本人的身高再次開始增長。2016年國際流行病學研究團體「NCD Risk Factor Collaboration」（非傳染性疾病風險控制協作組織，NCD-RisC）針對全球200個國家和地區在1896～1996年間出生的人，調查18歲時的身高，該調查指出100年來日本男性的身高增加14.6公分、女性增加16公分，2者增幅都名列全球前5。
日本醫藥基礎・健康・營養研究所的池田奈由對於調查結果表示，「國家的經濟環境會影響兒童的營養狀態，也可能影響身高發育。」以女性身高增加約20公分的韓國為首，在經濟迅速增長的國家，身高增幅擴大；在盧安達等存在政治動盪和經濟困苦的國家，則呈現出身高增幅減少的趨勢。
歐洲國家在經濟增長進入穩定狀態後，國民的平均身高便處於持平狀態。有觀點認為，日本人的17歲平均身高未增加的原因，在於兒童戶外運動不足和睡眠不足。但也有研究表明，日本成年人的平均身高已經開始下降。
成育醫療研究中心的森崎菜穗團隊研究了1969年～2014年出生的兒童，針對出生時的狀態和成人身高的變化進行調查和預測。結果發現，1980年以後出生的成年人平均身高下降。影響因素似乎是2500克以下的新生兒增加，來自國內外的研究都指出，低體重新生兒成年後的身高偏矮。
1980年前後，一篇認為限制孕婦體重可以有效預防妊娠中毒症的論文引發關注。1999年，日本婦產科學會提出了孕期內理想的體重增加量指標，如果BMI（體重指數）為18～24，則體重增加7～10公斤較為理想，這比其他國家的指標要低。但由於缺乏實質證據，2021年該學會把標準體重下限增加了2～3公斤。
懷孕期間限制體重，對母親和孩子健康有幫助的觀念，以及來自醫生的指導，都可能對低體重新生兒數量增加產生影響。
日本成年人的平均身高在短期內仍會下降
由於低體重新生兒增加，森崎菜穗等人預測，2014年出生的日本人與1980年出生的人相比，成年時男性的身高矮1.5公分，女性矮0.6公分。「雖然身高下降的趨勢會在短時間內持續，但隨著日本婦產科學會調整新方針後，低體重新生兒數量應會減少，成人平均身高就有可能會再次增加。」
但馬場悠男認為，「基於基因方面的原因，現在的平均身高可能已經達到上限。」
2019年理化學研究所鐮谷洋一郎的團隊發表研究成果，發現一個有趣的結果：針對約19萬名日本人的基因組合進行分析，促使身高增加的突變基因可能已經遭到淘汰。這對日本人能否增加身高而言是個壞消息。
經濟快速成長的國家，平均身高增幅較多
對比國際流行病學研究團體發佈的100年間18歲平均身高就會發現，在經濟獲得長足發展的國家，人們的身高明顯增加。男性身高增幅第一名的是在中東地區開發原油較早的伊朗。韓國第三名，日本第五名。第四名的希臘在二戰後的經濟成長被稱為奇蹟。女性身高增幅第1名的是韓國，第2名日本，第3名捷克，第4名塞爾維亞，第5名克羅埃西亞。
男性身高增幅較少的國家為馬紹爾群島、巴基斯坦、南非。女性為馬達加斯加、吐瓦魯、菲律賓。
（本文轉載自日經中文網，不代表本社立場）
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