夏天的蚊子令人煩躁？更嚴重的是，一些蚊子會散播各種疾病，包括登革熱、茲卡熱、屈公熱和黃熱病。接下來幾個月，上千萬隻在美國陸續升空的「基因改造」蚊子將成為解方，減少會傳播疾病的蚊子數量、減緩登革熱等病媒蚊導致的疾病。

執行此實驗的是英國生物技術公司Oxitec，他們培養一種名為OX5034的基因改造蚊子，專門用來抑制傳播疾病的一種主要蚊子——埃及斑蚊。

Oxitec培養的是雄性蚊子，這些經基改的埃及斑蚊不會咬人，跟雌蚊交配繁殖後，生下的後代會繼承雄蚊被Oxitec添加的一種基因，導致雌蚊後代無法形成一種必要蛋白質，因此變成成蟲前就會死亡。一般來說，會吸血和傳播疾病的是雌蚊，雄蚊只吃花蜜。

而雄蚊後代不會死，一半的雄蚊後代會具備父親的基因，跟其他雌蚊繁殖，由此下去將減少埃及斑蚊的數量。

在Oxitec實驗的美國地點佛羅里達礁島群（Florida Keys），埃及斑蚊雖然只佔總體蚊子數量4％，卻幾乎是該區病媒蚊疾病的主要傳遞者。4月底，Oxitec研究員把裝有基改蚊的盒子放在佛羅里達礁島群的6個地點，5月中，雄蚊正式孵化，接下來12週，每週預計都會有1萬2千隻基改蚊升空，今年稍晚，Oxitec預計將擴大試驗規模，讓2千萬隻基改蚊進入環境。

目前，Oxitec也已經在巴西、巴拿馬、馬來西亞等國家釋放基改蚊，據偵測這些地區的埃及斑蚊數量都大幅減少至少90％。

「以蚊攻蚊」可代替殺蟲劑，暫時無基改疑慮

基改埃及斑蚊可用來代替重度使用的殺蟲劑。例如，在佛羅里達礁島群，當地病蟲害防治機關每年必須花100萬美元噴灑殺蟲藥等措施，可能誤殺蜜蜂、瓢蟲、蜻蜓等其他無害蟲類，還可能讓越來越多蚊子產生抗藥性。

基改蚊是否會產生疑慮？聖地牙哥加利福尼亞大學分子生物學家Omar Akbari指出，由於Oxitec的基改蚊只瞄準埃及斑蚊單一品種，因此不會造成整體蚊子數量失衡或是生態崩潰。

實際上，Oxitec為了讓基改蚊升空，已爭取整整10年，2010年他們就已經向美國農業部遞交試驗申請，直到今年才開始實驗。為了讓在地人安心一點，Oxitec調整基改蚊的孵化流程，不需要使用雌蚊和繁殖地才可製造基改蚊，只需把烤土司機大小的孵化盒放在社區裡，就可以實行。

這種低科技方法讓世界各地想減緩病媒蚊疾病的地區方便採用，Oxitec只要把卵盒從英國寄送到各國，該地區就可以用來減少當地埃及斑蚊蚊群數量。

不過，民眾對基改的疑慮仍然存在。根據英國期刊《科學報告》（Scientific Reports）2019年一則研究，一些基改蚊的雄性後代並未遺傳到父親的致命基因，反而是傳承了最初用於製造基改蚊的古巴和墨西哥蚊子基因，目前尚不清楚這些新基因是否會改變蚊子的生物學特性。

一個倡導負責任地使用基因編輯技術的組織Editing Nature創辦人科夫勒（Natalie Kofler）表示，試驗應該以更透明的方式進行，且Oxitec應提供數據報告給民眾，讓大家了解害蟲如何影響當地物種和生態系。

一些科學家則開發不需使用基改技術的防止病媒蚊疾病的方法，例如一種技術使用沃爾巴克氏體（Wolbachia）細菌感染蚊子，被感染的蚊子叮咬人時，傳播登革熱的機率降低。不過，對於恨蚊子恨得牙癢癢的人來說，這種方法相對「無感」，無法減少蚊群數量，因此人類一樣會被叮。

參考來源：Nature、Live Science、Science News、Scientific American

核稿編輯：林易萱