要餵飽人類，就只有不斷提高全球糧食產量，就連植物的光合作用，都能夠為此再進化！
今年8月，來自英、美的跨國團隊成功增加大豆產量，讓種子產量提高33％——關鍵就在藉由基因改造，提升光合作用效率。研究成果發表在權威期刊《科學》（Science），成為逆轉糧荒的曙光。
此項研究，不只比爾及梅琳達蓋茲基金會（Bill & Melinda Gates Foundation）投入、英國外交部也參與資助。團隊成員之一，英國蘭卡斯特大學作物科學教授隆恩（Stephen Long）表示，目前成果可說是他職涯中的最大突破。
太陽能量要如何才能轉化成食物？其中的關鍵機制，就是植物的光合作用。數十年來為了增加糧食供應，科學家致力提升該機制的運作效率。目標是確保發展中國家的貧窮農民，能拿到產量更高的種子。
方法是，減弱植物的「自我保護」機制，讓植物在過勞下持續生產。
原來，當植物接收過多的光照，就會切換到「保護模式」，暫停製造碳水化合物，以熱能來發散過多的能量，以免細胞受損。要等待好幾分鐘，才會恢復到「完全生產模式」。
因此英美研究團隊，改造了執行保護模式的基因，讓大豆更快切回生產模式，延長葉子行光合作用的時間，得以增加產量。
BBC報導，先前菸草植物也進行過同樣研究，但僅限於實驗室，大豆是首次在田野中成功增產。
不過，論文第一作者、伊利諾大學香檳分校（UIUC）糧食科學家德索莎（Amanda P. De Souza）坦承，距離大規模實際應用仍有一段距離，且大豆主要用於餵養牲畜，所以接下來將放眼於小麥、大米、木薯等主食。
聯合國糧農組織（FAO）預測，到2030年，全球仍有接近高達7億人口面臨缺糧與營養不良。隆恩相信，糧食危機有望緩解，「30年來，提高光合作用效率的可行性備受懷疑，但我們成功證明了，這完全讓世界改觀。」
核稿編輯：吳和懋
