十九世紀，台灣就是全球知名的茶葉王國，大眾熟知的文山包種茶、新竹東方美人茶都有百年歷史，曾登上歐洲皇室餐桌。但有一款新興茶品紅烏龍，才問世十多年，卻已經開始翻轉台東鹿野，這個茶鄉的命運。
烏龍茶的一種，因茶湯橙紅，如紅茶色澤而得名，2008年由茶改場東部分場研發，鹿野為全球最大產地。清香型烏龍茶以花香見長，紅烏龍則強調熟果香，兩者原料皆為金萱、青心烏龍等品種，差異在於製作時的發酵程度。
全台各大茶葉產區種植面積減少時，它卻逆勢翻倍，並成為台灣前三大無毒茶產區。
別的茶鄉人口老化、五十歲仍可稱作「青農」時，走在這裡，隨處可見三十幾歲回家拚搏的第二代。
曾經轉種鳳梨、製茶師散去……
如今被精品茶相中，故宮、摩斯聯名
它更被全球精品茶品牌TWG看上，與其他擁有數百年歷史的名茶，登上全球僅五款茶入選的奢華系列；同時，在日本靜岡縣舉辦的世界綠茶評比會拿下最高金賞，並與故宮、摩斯漢堡等品牌合作推出產品。熱度之高，讓它在Google搜尋趨勢上，全年搜尋量更勝阿里山烏龍。
事實上，二十年前，鹿野茶每公斤只賣五十元仍乏人問津；如今，同樣是鹿野出品的紅烏龍，售價最高可以達到過去六百倍以上，已是炙手可熱的世界級名茶。
它不只種茶、賣茶，還提供採茶體驗，並在一片廣袤茶園裡，設置茶席，讓遊客品嘗茶品，附近也有茶料理主題餐廳，以此結合每年吸引百萬人到訪的熱氣球嘉年華，串聯為成功的地方創生聚落。
「鹿野是這麼多地方創生案例裡，整合最成功的，」國發會主委劉鏡清讚許。
但在枝芽重新勃發以前，這裡，其實一度差點被時代的浪潮沖刷成荒蕪。
一九七○年代，鹿野開始發展成全台灣最大的紅茶外銷產地，全盛時期，當地一成人口從事採茶、製茶、銷售工作，靠著把紅茶賣到歐美，每年創造逾億元產值，占鹿野年收入一半以上。
新元昌紅茶產業文化館二代涂瑞珠回憶，一九六六年，家族從新竹關西搬到台東，興建當地第一間製茶工廠，成為茶產業的濫觴。但榮景不過數年，八○年代起，就因全球分工版圖轉移而失利，「我們做外銷，一公斤才賣五十塊，還是打不過斯里蘭卡，他們太便宜了。」
九○年代後，開放中國、越南茶進口
