過敏、阿茲海默症、憂鬱症成常態，一點也不正常！人類出了什麼問題？

在過去的幾百年內，你有哪位親友是因為寄生蟲、梅毒或結核菌過世的嗎？但這不代表傳染病已成過去式，1980年代有愛滋病，最近有新冠肺炎大流行，以及對抗生素具有抗藥性的「超級病菌」崛起。

但是在現代社會中，我們的食品工業、醫療科技及人類行為大幅度的改變了生病及死亡的原因。除了未來還可能出現新型病毒這個隱患，傳染病已經無法帶來像過去那樣的威脅了。

有很大一部分得歸功於疫苗。即便到1960如此近代的時期，都還沒有全國性的疫苗措施，兒童僅會接受施打5種疫苗：白喉疫苗、破傷風疫苗、百日咳疫苗、小兒麻痺疫苗與天花疫苗。

從那時開始，疫苗有了爆炸性的發展，現在的孩子在18歲前會施打56次、總共16種疫苗。無論你對疫苗的看法是什麼，這些創舉肯定大幅降低傳染病的致死率，這絕對是件喜事。

慢性病人口越來越多，這一點也不正常！

然而，我們似乎也面對了另一個完全不一樣的挑戰：慢性病快速崛起。我們的壽命比以前更長，但也患上更多慢性病。事實上，我們發展出了一場免疫功能紊亂的危機。

現實是這樣的：孩子被診斷出氣喘、食物過敏、糖尿病、高血壓、自閉症、注意力不足過動症的比例高到前所未見。

不論在美國或全世界，心臟病、肺病、糖尿病、阿茲海默症及癌症等疾病，都在最高致死率榜上有名。數據不會說謊，目前：

‧心血管疾病影響了美國48%的人口，是世界人口死因之冠3。

‧阿茲海默症在美國影響近600萬人，預期會2050年會增加到1500萬人，屆時罹患阿茲海默症的人數將會超過紐約市、芝加哥以及洛杉磯的人口總和。

‧ 2018年美國成年人口的肥胖盛行率高達42.4%。

‧ 焦慮障礙、憂鬱症有戲劇性的成長。新冠肺炎之前，成年人中有焦慮或是憂鬱困擾的比例就高達18.5%。

‧ 根據美國國家衛生研究院（National Institutes of Health），自體免疫疾病影響了2350的美國人（超過全國人口7%）。

‧ 美國疾病管制暨預防中心（Centers for Disease Control and Prevention）最新數據指出，有47%的美國人患有至少一種慢性病。

我們對這些資訊已經麻痺，不會再受到驚嚇，因為這儼然成為常態。但相信我，這一點也不正常。

慢性病是免疫系統發炎，在向我們求救

慢性病很麻煩，跟傳染病不同。傳染病可能會讓我們幾天內臥床不起、發燒、畏寒，或者是腹瀉；但是比較起來，慢性病有時候更難發現。因為現在疾病的樣貌非常不一樣，並非總有辦法光看表面就察覺到慢性病的存在。

而且我們有著海量的藥物，很多時候是可以「控制」疾病的；但這並不代表我們總是身體舒暢，或是日子過得愉快。事實上，大部分為了克服慢性病所做的努力，都不是為了根除病因，而是投入數十億美元、發展出更強力的藥物。

處方用藥的相關數字也一樣不會說謊：

‧美國有45.8%的人口在過去30天內使用過處方藥。

‧0至11歲的兒童當中，有18%在過去1個月曾服用處方藥。

‧18歲（含）以上的美國人當中，約有13.2%在過去30天內曾服用抗憂鬱藥物。

‧根據美國疾管局，有1600萬名成年人會使用抗過敏藥物，而且購買的人數每年都在增加。

儘管許多處方藥及成藥都能救命，也能減緩症狀，但同時也具備有害的副作用及成癮性，而且往往不能解決造成健康問題的根本原因。

你現在可能在想，我為什麼要談到這麼多不同的疾病與藥物？總不可能全部都跟免疫系統有關吧？還真的可能，而且事實也的確如此。我甚至會說，大部分的慢性病，都是我們的免疫系統以漸進全身發炎的形式，在向我們求救。

慢性病哪裡來？和越來越整潔的環境有關？

1989年，傳染病學家D. P.史塔琛（D. P. Strachan）撰寫了一篇不顯眼的期刊文章，發表一個重大的論點。這篇文章將兒童身上的花粉熱及濕疹，與家庭規模縮小、童年感染經驗減少連結在一起。

史塔琛的理論基本上是這樣的：你小時候被感染的次數越少，後來就會發展出越多的過敏症狀。這個概念在科學家以及新聞媒體上蔚為風行，很快就被冠上了「衛生假說」（Hygiene Hypothesis）的名號。除了這個漂亮的名號，此假說的核心在於，多虧了消毒劑、抗生素、乾洗手，以及對於乾淨水源、公共衛生、個人衛生行為的投資，讓我們有越來越整潔的環境，同時也有更高的風險染上過敏性疾病，並產生「超敏免疫表現」（Hyperactive Immunotype），特點就是特別嚴重的過敏反應。

衛生假說的內容有它的真實性，我們太專注於預防及治療那些傳染性疾病，並且過火到反而適得其反。

衛生假說表示，像這樣缺乏與感染源的接觸，讓免疫系統習慣過度消毒的環境，於是走向攻擊接觸到的任何東西，即便它們是無害的，像是花粉或灰塵。也有證據支持這項假說，像是過去30年來，氣喘以及過敏的盛行率大幅增加，而且此增長也的確幾乎只出現在西化、較富裕、科技先進、同時也變得比較「衛生」的國家。

乾淨沒有錯，但要和與人類共生的微生物好好相處

但我的看法是這樣的：衛生假說並非百分之百準確，為什麼呢？就像我們在新冠肺炎大流行中看到的，短時間內我們不應該把肥皂及抗菌濕紙巾棄於一旁。關於我們之所以有這麼多過敏問題，一個更合理且全面的解釋，是由醫生暨微生物學家葛拉罕．盧可（Dr. Graham Rook）醫生所提出的「老朋友假說」（Old Friends Hypothesis）。

這個衍生的假說是指，限制我們免疫系統發展的，並非那些危險的微生物，而是數千年以來在我們體內共存、「共生」的微生物：包括益菌、黴菌、原生動物（原蟲），以及病毒。這些有益的微生物影響我們健康的面向，多到超乎想像。

你可能聽過腸胃道裡面有細菌，而這些細菌通常被稱為「腸道菌群」；但其實，這些「好的蟲子」還殖民了我們的皮膚、口腔、鼻竇、肺部，以及其他的身體部位，數量多達好幾兆。事實上，人體內微生物的細菌基因數量，是人類基因數量的200倍。

究竟這些「老朋友」是從哪來的呢？在出生之前，我們處在母親體內一個無菌的環境下。而一離開子宮（無論是自然產還是剖腹產都一樣），就會開始搜集這些友善的蟲子，於是我們的微生物群系就會開始發展。

健康的微生物對於形塑我們的免疫系統有正面幫助，讓對於環境的「容忍力」更好，而這有助於避免過敏、自體免疫，以及慢性發炎的發生。身為人類，我們需要開始對這些微生物展現敬意，並且讓它們好好善盡自己的工作。否則，我們的免疫系統是沒有任何獲勝機會的！

責任編輯：倪旻勤
核稿編輯：陳瑋鴻