如何提供每公斤1美元的低價氫氣？美國新創公司Cemvita的想法是將以油為食物的微生物投入廢棄油井，讓他們飽餐一頓，就能排放出乾淨氫氣。在實驗室研究及實際現場測試後，這或許是可行的方法。
人們自古以來非常擅長利用微生物們，好比1萬3000年前就知道要用酵母菌製造啤酒，酵母微生物在食用糖後，會排放乙醇和二氧化碳。時至今日，隨著基因工程、人工智慧與機器學習技術演進，我們可以更瞭解微生物們的遺傳密碼，最佳化他們的工作效率。
Cemvita目前主要研究以碳氫化合物（原油）為食的微生物，經發酵即可產出氫氣和二氧化碳，因此團隊瞄準廢棄油井，希望能改造成生物氫農場。團隊將堵住油井頂部，將經過特殊培育的微生物放進底部，之後微生物就可以在油井中奮力工作，過程中透過投食營養物質跟抑制劑等，確保微生物的工作品質跟方向。
該團隊透過微生物基因改造，希望增強微生物的「運作效率」，團隊最終也提高微生物性能6倍，最終能產出每公斤低於1美元的氫氣，現在也與一家位於美國二疊紀盆地（Permian Basin）產油的石油公司合作，將一小部分微生物測試投入到枯竭的油井中，最終產氫是基準值的3倍。
雖然過程看起來很順利，不過他們首先得讓相關單位相信微生物可以安全使用，且不會影響環境。另外，由於這種微生物還是會產生二氧化碳，他們也無法稱之為「綠氫」，而是「黃金氫氣」（Gold hydrogen）。
除此之外，Cemvita需要更多舊油井才能進行計畫，在無法直接購買油井的情況下，就得將技術許可給石油公司，或與石油公司合作，這樣的合作模式將會有些許風險。
黃金氫
由地殼物質與生物作用後產生的天然氫分子，再經由探測捕捉，用於製作氫能。
參考資料：New ATLAS、CEMVITA Factor、RECHARGE
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＊本文獲「科技新報」授權轉載，原文：借力食油微生物，廢棄油井產氫每公斤低於 1 美元
責任編輯：陳瑋鴻
核稿編輯：倪旻勤
