台灣已邁入高齡化社會，無論男女平均壽命都已超過80歲以上，不僅要活得久、更要活得好，許多長輩常為頭暈所苦，當心可能是心臟主動脈瓣膜狹窄所引起，若是未把握治療時機，可能會導致心臟衰竭、肺水腫等，甚至只能臥床休息，嚴重影響生活品質。三軍總醫院外科部部長蔡宜廷表示，主動脈瓣膜狹窄好發於70~80歲以上的長者，研究顯示，75歲以上盛行率達12.4%，其中約3.4%患者屬於嚴重主動脈瓣膜狹窄，需要進行進一步治療。
蔡宜廷部長說明，人體就如同一部汽車，隨著車齡增長開始會有一些小毛病出現，一開始可能還不至於影響汽車性能，但時間一長，問題就會越來越嚴重，最後演變成需要處理。以主動脈瓣膜為例，一般正常開口約2~4平方公分，但隨著老化或三高問題影響，開口會逐漸變得狹窄，當開口縮小到1.2平方公分以下時，就會開始出現症狀，例如頭暈、胸悶、胸痛等。
許多長輩常認為頭暈只是一種老人病，真的很不舒服才會就醫，但往往認為是大腦的問題，而碰巧一些腦循環藥物的確能舒緩頭暈症狀，因此可能會延誤治療時機。蔡宜廷部長提醒，若發現變換姿勢特別容易頭暈，例如坐姿變成站立，同時又有胸悶等症狀，可以先到診所請醫師聽診，因為主動脈瓣膜狹窄會產生心雜音，此時就會聽出異常，再趕緊進一步詳細檢查。
若主動脈瓣膜開口已在1平方公分以下，就需要進行主動脈瓣膜置換，蔡宜廷部長透露，過去只能藉由手術置換瓣膜，但現在可選擇經導管主動脈瓣膜置換術（TAVI），相較於傳統手術，比較像是一種介入性治療，從鼠蹊部穿刺來放置瓣膜，幾乎沒有傷口，適合開刀風險較高或不願動刀的患者。
蔡宜廷部長表示，主動脈瓣膜置換最重要的是時機，如果錯過最佳的治療時間，就會陷於生死關頭，但有些老人家對開刀非常忌諱，以前尚未有經導管主動脈瓣膜置換術（TAVI）可選擇時，少數長輩就是堅持不動刀，病況持續惡化，因為肺積水動一下就喘個不停，最終只能臥床，在生活品質極差的狀況下走完人生最後一哩路，令人不捨，現在則有了新選擇。
其實傳統手術有其優勢，蔡宜廷部長分析，傳統手術又分為全開胸手術與微創手術，全開胸手術雖然傷口達20公分，但由於視野開闊，醫師可迅速置換瓣膜，反而能縮短手術時間；微創手術傷口僅有5~7公分，也不會影響胸廓等結構，所以術後恢復較快，但並非所有患者都適合微創手術，例如若是胸廓過深，由於無法看清楚瓣膜置換的位置，就不建議選擇微創手術。
除了手術方式，主動脈瓣膜的選擇也愈來愈多，目前有機械瓣膜、組織瓣膜、乾式瓣膜等選擇。蔡宜廷部長表示，機械瓣膜幾乎不會損壞，適合50歲以下的患者，但需一輩子服用抗凝血劑，生活上很容易產生不便，例如看牙時可能造成傷口，就需先停藥，此時就會有出血風險。而臨床上也曾發生車禍時所有乘客都僅有輕傷，但服用抗凝血劑者卻內出血不止，因此必須緊急就醫止血。
組織瓣膜則分為豬瓣與牛瓣，蔡宜廷部長解釋，由於豬瓣、牛瓣是浸泡在低密度福馬林中保存，手術前再沖洗後使用，推測因此造成豬瓣、牛瓣容易有硬化的問題，所以平均使用時間為10~15年，之後就需二次置換瓣膜。新型的乾式瓣膜則克服這個問題，不浸泡於低密度福馬林，以專利的儲存方式可望拉長使用年限，預估應該可超越10~15年以上。
蔡宜廷部長表示，隨著國人平均壽命延長，當患者進行第一次主動脈瓣膜置換時，就必須提早為第二次置換進行準備，調查發現，大約20~30%患者都需要做第二次瓣膜置換手術，若不想二次開刀，第一次手術時就要考慮到二次置換時的方便性，例如新型乾式瓣膜屬於可擴式瓣膜，其瓣膜開口能夠撐大，若需要再次置換瓣膜時，就能選擇「經導管瓣中瓣手術」，在原先的瓣膜置放處再放入新的瓣膜，進行瓣中瓣（Valve-in-Valve）術式。
醫病共享決策是現今醫療趨勢，蔡宜廷部長認為現在病人的選擇越來越多，所以醫師的責任就是仔細告訴患者各種治療方式的優缺點，然後再由患者自己決定。而許多醫材廠商也努力讓民眾更了解各種新知，以瓣膜為例，部分廠商就設計圖表讓民眾可以快速比較各產品優缺點，甚至以3D列印的方式，更方便讓醫師、患者可以一起討論手術方式，一起決定最適合患者的治療方式。
